На мажорній ноті завершила груповий етап відбіркового циклу до чемпіонату світу збірна України з футболу. Здолавши в останньому турі збірну Ісландії (2:0), підопічні Сергія Реброва фінішували на другому місці, отримавши право продовжити боротьбу за квиток на ЧС-2026 у матчах плей-оф.
Перед двома заключними листопадовими матчами “синьо-жовті” мали перевагу над ісландцями в три очки, але втратили її після розгромної поразки від французів (0:4). Водночас ісландці обіграли азербайджанців (2:0) і випередили українців завдяки кращій різниці забитих та пропущених голів. Тож у вирішальному поєдинку збірну ісландців влаштовувала навіть нічия, а українців — лише перемога, яку вони, власне, і здобули.
“Сергій Ребров і його тренерський штаб вибрали стратегію не на один матч, а на два, — каже Микола Медін, колишній воротар “Дніпра” та збірної України. — Тренер розумів, що навіть найсильніші гравці нашої збірної за майстерністю слабші за французів, тому не кинув їх у бій проти іменитого суперника. Цей крок себе виправдав. Основні футболісти зберегли сили на матч проти спортсменів Ісландії. Вони вийшли свіжими, зарядженими і, завдяки бійцівському характеру, переграли суперника”.
А от Володимир Ковалюк, колишній півзахисник “Динамо” й “Шахтаря”, вважає, що Ребров пішов на величезний ризик. “Він виставив на матч із збірною Франції експериментальний склад, залишивши багатьох провідних гравців на лаві запасних. Як наслідок — збірна Україна нищівно програла, не завдавши за матч жодного удару, — розповідає футбольний знавець. — Зате на гру з ісландцями тренер виставив вісім футболістів, яких не було в основному складі у французів. Це спрацювало. Українці просто перебігали ісландців, які втратили багато сил в Азербайджані. Фактично перемогою над збірною Ісландії Ребров врятувався від відставки. Якби ми не виграли, була би велика футбольна катастрофа. І йому, повірте, згадали би всі невдачі”.
Зазначимо, що цьогорічний груповий раунд був найкоротшим за всю свою історію і тривав із вересня по листопад. У двох стартових вересневих матчах українці програли французам (0:2) та зіграли внічию з азербайджанцями (1:1). У жовтні команда Сергія Реброва у гостях переграла збірну Ісландії (5:3) та вдома збірну Азербайджану (2:1), а в листопаді заробила три із можливих шести очок у поєдинках із спортсменами Франції та Ісландії. Підсумковий показник українців — три перемоги, одна нічия, дві поразки, десять забитих та одинадцять пропущених голів.
“Якщо аналізувати всі шість матчів, то наша збірна мучилася, а не грала у футбол, — певен Володимир Ковалюк. — І заслужила на оцінку “три” за п’ятибальною шкалою. Свої перемоги українці просто вигризали, а яскравої гри не показували. Це дивує, бо Сергій Ребров уже 2,5 року тренує збірну, а якості гри нема, особливо в атаці. Ми більше спостерігаємо за тим, як грає суперник, а не отримуємо задоволення від матчів збірної. І це при тому, що Ребров має у своєму розпорядженні дуже сильних виконавців. Із цих футболістів треба ліпити значно сильнішу збірну”.
“Цей відбірковий цикл вкотре довів, що Україна вміє створювати собі труднощі і вміє їх долати, — каже Микола Медін. — У перших двох турах ми набрали лише одне очко й значно ускладнили собі життя. А далі кинули всі сили на порятунок ситуації. На щастя, цього разу вдалося. Ми не такі сильні, щоб претендувати на підсумкове перше місце й не вийшли на той рівень, який дозволяє із запасом виборювати другу сходинку”.
